古往今来，广袤无垠的宇宙以及人类和自然界之间关系一直是人类孜孜不倦探索的课题。宗教作为一种人类的精神需求，探索终极实在与终极价值的关系，表达终极关怀的体系，亦是人类探索自身和其思维及文化发展脉络的重要主题。宗教自其萌生之肇始就与自然有着千丝万缕的关系，并不是独立存在和发展的，与人类社会的存在发展紧密交织在一起，即宗教、自然、人类社会这三者之间紧密相关的。而在世界诸种宗教的教义中，亦反映出宗教一自然关系的存在，在人的主体性和世界的客体性方面又反映出诸多与自然和谐共存的生态伦理思想和智慧，这引发了人类学家的关注，诸如文化人类学家朱利安.H.斯图尔特（JulianH.Steward）对文化生态学理论的研究，宗教生态学的研究也由此应运而生，进入了学术界的研究视野。这一领域的研究注重自然环境对宗教文化的影响，更是激发了人类、社会与自然关系的反思，亦是可持续发展的前沿性问题值得关注。

再者，宗教通过人一神之间的宇宙整体观构建了一个基于信仰的伦理共同体，这一共同体也是人类命运共同体的有机整体的一部分。其在现实的宗教实践中，在面对世界多极化、经济全球化、文化多样化和社会信息化的国际局势下所遇到的挑战、确保全球的可持续发展方面发挥着独特的积极功能和作用。这些正是《可持续发展的精神》一书呈现并传达给广大读者的精神之一，这有助于广大读者在科学地、理智地理解并认识宗教，走出宗教认识迷雾，同时鼓励宗教人士和其他公众积极参与可持续发展事业。受上海交通大学出版社委托、有机会参与如此前沿学术图书翻译的译者，感到荣幸之至。

《国际可持续发展百科全书（第1卷）：可持续发展的精神》：

物种的多样性对于维护生态系统而言是不可或缺的。因为在生命系统中，无数的因素都会相互作用，而整个系统又依赖于各类生命对其所在区域的作用。对与外部干扰的抵抗力与物种的丰富程度有关，例如，研究显示把食肉动物从食物链中剔除，会引起连锁反应（某类被捕食的物种数量会增加），导致整个生态系统的不平衡。当某一物种灭绝时，物种多样性会减少——常常是由于人为的干涉——而遗传多样性也会随之缩减，特别是农业中的单一农作物尤甚。

在时间推移的过程中，物种多样性会有增有减。古生物学家已经鉴定出五种主要的灭绝事件，包括发生于650万年以前恐龙灭绝的白垩纪一第三纪大灭绝。科学家认为，早先的灭绝事件中，绝大多数是由于小行星与地球发生了冲突。这些小行星喷涌出大量的如云灰尘，一时间改变了气候、降低了植物光合作用，这对于那些不能适应生存的物种而言就是巨大的灾难。

何一个能够比物种多样性持续流失更严重的“人类急迫而重要的科学问题”。物种持续消失的速度要比生物学家们发现并记录物种的速度更快。许多生态学家认为，我们正处于第六大灭绝事件之中，因为目前正在发生的物种灭绝的速度比通常水平更高。就通常的物种灭绝情况而言，当前物种灭绝的速度比人为影响之前的时代高出的倍数，从几百倍（Dirzo&Raven2003，154）的程度发展到一千倍、一万倍（Wilson2002，99）。人为因素导致地球环境发生的改变使得其他物种更不适宜生存。

生物多样性流失的主要原因在于，改变环境从而为人类所用，这会引起栖息地退化、破坏甚至断裂，从而致使其他物种的栖息地更少。据推测，改造土地环境会对整个2100年代的地球生态系统产生巨大影响，到那时现存物种的50%都将流失。