《国际可持续发展百科全书（第4卷）：自然资源和可持续发展》是“国际可持续发展百科全书”第4卷。全书以条目的形式，综述了世界重要自然资源储藏量、空间分布格局和利用现状，叙述了全球可持续发展理论和自然资源利用历史

在19世纪和20世纪，全球范围内人类消耗的自然资源成倍增加，且多以不可持续的方式进行。如果我们现在开发可再生资源，而不是耗尽诸如化石能源这样的不可再生资源，那么现有资源可以供养多少人？供养到何种程度？可供养多长时间呢？本书是“国际可持续发展百科全书”第4卷，对每个从事相关行业的人或对可持续发展感兴趣的人来讲，这是一部非常重要的工具书。

本卷其他章节所涉及的范畴仅列举了一两个例子，其中包括生产方法（如畜牧业）、终端产品与服务（如食品安全、替代材料）、天然地貌和生态系统（如海洋）、技术及促进资源可持续利用的运动（如生态旅游、循环利用）或者缓解资源消耗的不利影响（如碳捕获与碳储存、废物处理）。资源消耗何时才能可持续？

人类长期以来以不可持续的方式消耗着自然资源，以至于森林砍伐殆尽，矿产资源枯竭。考古学家们发现几个世纪前还是植被繁茂的土地已被侵蚀得沟壑纵横、寸草不生，人们流离失所，城池荒废。

为了避免重蹈前人的覆辙，不使那些人类引以为傲的摩天大楼和工厂变成空空荡荡的废墟，专家们一直呼吁工业文明的发展历程必须做出改变，其中包括人类生态学家威廉·卡顿（William Catton），他于1980年出版了他的经典著作《超越：革命性变化的生态基础》；还有贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond），他于2005年出版了畅销书《崩溃：社会如何选择成败》。这两本书中都列举了一些例子，他们的人口和文明兴盛一时，而随后衰落，如复活节岛和古典玛雅文明。像我们一样，他们拥有精巧的技术和集约的生产形式，然而他们无法维持那样的消费水平。